Студентът по информатика Ник Гордън, специализиращ в областта на Мрежата (информационна и комуникационна система, подобна на Интернет, но много по-богата на възможности), попада неволно в центъра на мръсна политическа игра и е обвинен в убийството на две влиятелни личности - букмейкърът Франсоа Боазие и известният политик Раул Педросо. След безброй премеждия и няколко безумно смели решения той успява да избяга само минути преди началото на процеса срещу него. Първата реакция на беглеца е да потърси убежище в подземната част на градска канализация на Йорк, но после той решава, че трябва да напусне не само града, но и Земята, ако иска да оцелее. Могъществото на Федерацията, управляваща всичките деветдесет и осем населени планети, не му оставя друг избор, освен да потърси убежище в Дивия Космос: